Gareth Frank Bale (Cardiff, 16 luglio 1989) è un calciatore gallese, terzino del Tottenham Hotspur.
Può essere schierato come terzino o esterno di centrocampo, prevalentemente a sinistra. È in possesso di un buon tiro dalla distanza, ed è abile anche nei calci piazzati.
Da bambino frequenta la "Eglwys Newydd Primary School", scuola primaria del quartiere di Whitchurch.[1] A dodici anni si iscrive alla "Whitchurch High School", incominciando a praticare, oltre al calcio, anche l'hockey e il rugby.[1] Gli osservatori del Southampton lo notano e lo selezionano per dei provini presso la Saints Academy di Bath.[1] A 15 anni lascia così la scuola, dopo aver vinto la "Cardiff and Vale Senior Cup" con gli Under-18, e, grazie ai massimi voti conseguiti in Educazione fisica, riceve il premio per i "Servizi resi allo Sport" dal Dipartimento di disciplina.
Il 1º luglio 2005 viene messo sotto contratto dal Southampton, appena retrocesso in Football League Championship, ma nella stagione subito seguente non viene mai impiegato.[1] L'esordio arriva il 17 aprile 2006, nella gara vinta contro il Millwall per 2-0: all'età di 16 anni e 235 giorni il gallese diventa il secondo più giovane giocatore ad essere sceso in campo con la maglia del Southampton, dopo Theo Walcott.[1]
Il 25 maggio 2007 si trasferisce al Tottenham Hotspur, per la cifra di 5 milioni di sterline, con somma extra nel caso in cui, al momento della cessione, Bale venga rivenduto per una cifra superiore a 10 milioni di sterline.[senza fonte] Esordisce in gara ufficiale il 26 agosto successivo, nella partita contro il Manchester United,[3] rendendosi protagonista di una prestazione molto positiva.[senza fonte] Segna quindi il suo primo gol per gli Spurs il 1º settembre 2007 nel pareggio per 3-3 con il Fulham.[4] Il 13 aprile 2010 realizza una rete nella partita contro i rivali dell'Arsenal, fissando il punteggio sul 2-1; si ripete quattro giorni dopo andando a segno contro il Chelsea.
La stagione 2010-2011 è la più prolifica in quanto a realizzazioni. Il 21 agosto 2010, nella gara vinta per 2-1 contro lo Stoke City, mette a referto la prima doppietta della sua carriera (e, nella fattispecie, in campionato): la prima rete è un rimpallo fortunato, mentre la seconda nasce da un tiro al volo di sinistro che si infila all'incrocio dei pali.[5] Il 20 ottobre seguente sigla quindi la sua prima tripletta tra i professionisti in Inter-Tottenham (4-3), partita della terza giornata della fase a gironi della Champions League 2010-2011: i gol, arrivati sul parziale di 4-0, scaturiscono tutti da tiri col sinistro scagliati dalla corsia mancina.[6][7]
Debutta con la Nazionale gallese Under-21 nel maggio 2006 contro i pari età di Cipro. L'esordio con la Nazionale maggiore si concretizza il 27 dello stesso mese, a Cardiff contro Trinidad e Tobago: nell'occasione Bale subentra a David Vaughan diventando, all'età di 16 anni e 315 giorni, il più giovane calciatore ad aver vestito la divisa della Nazionale gallese.[1] Segna il suo primo gol in Nazionale il 7 ottobre 2006, in una partita di qualificazioni europee contro la Slovacchia, persa per 5-1: e in tale circostanza diventa pure il più giovane realizzatore nella storia della rappresentativa gallese.
